已经步入中年的陈先生平时喜欢跑步。前一段时间，他体重下降得很快。他为此感到高兴，认为是自己加大运动量后，减肥见效了。然而，他后来因为便血而做体检后，发现自己已经是结肠癌晚期。
像陈先生这样的案例并不少见。
有的人甚至比陈先生更极端，在确诊癌症之前，看起来非常健康，没有任何症状，也未见有任何不适之处，却被确诊为癌症晚期。癌症不是一种恶性程度非常高的疾病吗？为什么会出现到了晚期，还毫无征兆的情况？
有一个鲜为人知的事实是，每个人身体里都有过癌细胞。不过它们不会发展成临床意义上的癌症，而是被体内的白细胞所控制。但如果癌细胞的繁殖太快，或者躲过了免疫系统“监察”，白细胞中的T细胞、NK细胞和巨噬细胞无法及时杀死癌细胞，或白细胞本身出现问题，就会出现免疫缺失，癌细胞大幅增长，并聚集为恶性肿瘤，引发癌症。
当体内的免疫系统正常时，少量的癌细胞是无法形成癌症的。然而，即便癌细胞聚集成恶性肿瘤，形成临床意义上的癌症，也常常不会让患者有任何异样的感觉，或有什么看得见的症状。
很多人得了癌症而不自知的另一个原因是，癌症的形成过程很漫长。以陈先生的结肠癌来说，结肠息肉变成结肠癌的时间大概是5~10年。在这段肿瘤慢慢形成、变大的过程中，很多患者也是没有特别明显的症状，和健康人无异。
这些人在出现痛疼、消瘦、贫血、发热、感染等症状时，癌症肿瘤已经有出血、穿孔、转移等问题，癌症已经进入晚期。
另外，看上去健康的癌症患者也不会在做常规体检的时候，发现癌症的。因为一般的体检只会对血糖、血压、慢性病等等做检查，而无法识别一个人是否有癌症。
当然，有时候，癌症在早期也是有一些症状的，但这些症状相当轻微，一般不会容易被人注意。谁没试过偶尔肚子有点痛，胸口有点闷呢？但在大多数情况下，这些小问题都和癌症没有什么关系。一般人也不会马上想到可能是癌症症状。就算想到了，也无法每次有对上号的状况，就去做筛查。这在经济上和时间上都太浪费。
就算去做筛查，也不是每种癌症都能查出来。美国的医疗技术相当发达，治疗癌症方面也是全球最强的，但美国也只有几种癌症的有效筛查方法。
目前，只有胃癌、宫颈癌、乳腺癌、肺癌、肺癌、前列腺癌、卵巢癌、结直肠癌可以在早期得到有效的筛查。其他癌症目前还缺乏在安全、经济、有效性上都合理的早期筛查方法。比如“癌症之王”的早期筛查是几乎不可能的，一旦检查出来基本上是晚期。中国发病率较高的肝癌，早期筛查也比较困难。
癌症筛查虽无法面面俱到，但对于癌症高危人群来说，定期筛查是非常必要的。高危人群包括有癌症家族病史，长期接触致癌物质，有癌症高发的因素，如年龄较大、患有乙肝、慢性萎缩性胃炎等人。
尽管多数癌症的早期几乎没有症状，但有时一些身体上还是会出现一些异常。对这些异常情况得多留点心眼。
大便异常：如果你本来一天一次大便，后来变成一天需要跑多趟厕所，大便出现粘稠、便血、便秘等情况，便要考虑患直肠癌的可能。
突然变瘦：癌症常伴有体重持续下降的现象，此外癌症患者还可能有疲乏、低血糖等问题，这些都是肿瘤恶化的征兆。
长时间咳嗽：肺癌早期现象之一是不停咳嗽，有时还有咳血。干咳治不好，最后还咳血，就要怀疑呼吸道或肺部出现癌症。
持续低烧：如果出现不明原因的持续低烧，那便可能是有慢性病，或者有癌症。
黑痣突然变大：不少人身上会长一些痣。如果原本不大的黑痣不断增大，甚至出现发痒，且抓挠后出血、发脓，则是癌症的变现。有些痣会长毛，如果毛发脱落，也要警惕是黑色素瘤。
腹痛：一般腹部胀痛只是消化道的问题。但如果女性腹部出现持续肿胀，挤压会有痛感，平时进食困难，经常觉得饱腹，便要警惕是卵巢癌。
癌症可能的信号有很多，有的和其他疾病症状相似，很容易让人忽略。
参考资料：
1.《年年体检为什么还会发生癌症晚期？》.人民日报海外版.年7月14日
2.《癌症“头号杀手”，为何难觅踪迹》.湖南日报.年4月15日
3.Smith，ect.CancerscreeningintheUnitedStates，：AreviewofcurrentAmericanCancerSocietyguidelinesandcurrentissuesincancerscreening.ACancerJournalforClinicians，68：-.
4.《16个癌症信号一定要看清，这些情况都可能是癌症征兆！》.腾讯·大豫网.年10月31日
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